Alvaro Vitali nació el 3 de febrero de 1950 en Trastevere, en el corazón de Roma. Siendo apenas un crío ya mostraba interés por el canto y el baile y después de terminar los estudios obligatorios, siendo todavía un adolescente, comienza a trabajar de electricista en un negocio de Trastevere.
En 1969 se presentó para una prueba que organizaba Federico Fellini en el Teatro 5 de Cinecittà y le mandaron bajar una escalera como Wanda Osiris e imitar el sonido de un mirlo y, al terminar, Fellini exclamó: «Contratadlo en seguida. ¡Esto es un actor!». Tras esta prueba, participó en Satyricon de Fellini aunque sin acreditar. Los Clowns (I Clowns, 1971) sería su siguiente colaboración con Fellini, película en la que fue doblado. Un año más tarde trabajaría a las órdenes de Roman Polanski en la comedia ¿Qué? (What?, 1972), en la que no tenía ninguna frase. Después de eso intercaló algunos trabajos también sin acreditar, con más colaboraciones con Fellini, en concreto Roma (Roma, 1972) y Amarcord (Amarcord, 1973), convirtiéndose en el único actor que ha trabajado en cuatro ocasiones consecutivas con el director italiano, de lo que se siente muy orgulloso al declarar: «Ni Mastroianni lo ha hecho».
